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La fusée européenne Ariane 6 réalise son premier vol commercial
La fusée européenne Ariane 6 réalise son premier vol commercial.
Un "lancement parfait" et "une nouvelle ère" pour l'Europe, se félicite-t-on chez Arianespace. La fusée Ariane 6 a placé jeudi en orbite un satellite militaire embarqué pour le compte de la France, un premier vol commercial lourd d'enjeux pour la souveraineté spatiale européenne.
La manoeuvre a été effectuée à l'heure prévue, un peu plus d'une heure après le décollage réalisé depuis Kourou, en Guyane française.
Après avoir vu son départ plusieurs fois repoussé, dont lundi au dernier moment, le lanceur s'est élancé à 13h24 heure locale (16H24 GMT), sous une météo pluvieuse, avec à son bord le satellite d’observation de la Terre CSO-3. Ariane 6 a disparu dans les nuages quelques secondes après.
Le public d'officiels venus assister en direct à l'envol était bien plus clairsemé que lors de la dernière tentative, le 3 mars, de nombreuses personnes n'ayant pu rester en Guyane. Dans la salle Jupiter, les équipes ont retenu leur souffle jusqu'à la mise en orbite.
"On ne pouvait pas rêver un meilleur scénario, ça a été un lancement parfait", a commenté devant la presse David Cavaillolès, président exécutif d'Arianespace.
Le lancement avait été avorté lundi, trente minutes avant l'heure prévue, en raison du dysfonctionnement d'une vanne sur un des tuyaux d'avitaillement.
Cette mission, hautement symbolique, vise à sceller la souveraineté retrouvée de l'Europe spatiale, en plein contexte de rapprochement entre les Etats-Unis et la Russie.
Le satellite CSO-3 (pour "composante spatiale optique"), qu'Ariane 6 a placé en orbite à 800 km, doit compléter la mini-constellation de surveillance de la Terre pour le ministère français de la Défense et améliorer ses capacités de renseignement.
En Europe, seules la France et l'Italie disposent de satellites militaires, respectivement cinq avec celui lancé jeudi et deux, alors que les Etats-Unis comme la Chine comptent "des centaines" de satellites militaires ou civils et militaires, selon Philippe Steininger, auteur du livre "Révolutions spatiales" et consultant du Cnes, l'agence spatiale française.
Le satellite CSO-3 attendait depuis 2022 d'être lancé ; ses deux prédécesseurs, CSO-1 et CSO-2, ont été envoyés en 2018 et 2020 par des vaisseaux russes Soyouz.
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La fusée Ariane 6 de l'Agence spatiale européenne (ESA) au Centre spatial de Kourou, en Guyane française, le 3 mars 2025
