Coup d'envoi des JMJ avant l'arrivée du pape à Lisbonne

Coup d'envoi des JMJ avant l'arrivée du pape à Lisbonne.

Lisbonne (AFP) - Plus grand rendez-vous catholique international, les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) s'ouvrent officiellement à Lisbonne mardi, veille de l'arrivée du pape François, malgré ses 86 ans et sa santé fragile, et devraient rassembler plus d'un million de croyants en fin de semaine.

Souverain pontife argentin, Jorge Bergoglio n'est attendu dans la capitale portugaise que mercredi, et c'est donc le cardinal-patriarche de Lisbonne qui présidera en début de soirée la messe d'ouverture de ces JMJ, au sommet d'une colline surplombant le centre-ville et l'estuaire du Tage.

Les autorités locales prévoient une affluence de quelque 300.000 croyants pour ce premier temps fort, et environ un million de pèlerins pour la messe finale que doit célébrer le pape dimanche, sur le site d'une ancienne décharge situé dans la proche banlieue.

Le programme de son 42e voyage à l'étranger depuis son élection en 2013 apparaît particulièrement chargé, avec une dizaine de discours et une vingtaine de rendez-vous, seulement deux mois après une opération à l'abdomen suivie de dix jours d'hospitalisation.

"Le Portugal commence à accueillir aujourd'hui le plus grand événement international que le pays ait jamais organisé, et qui nous amènera des jeunes du monde entier", s'est félicité lundi le Premier ministre Antonio Costa.

Cette visite papale de cinq jours mobilisera 16.000 membres des forces de l'ordre et des secours, provoquant la clôture de plusieurs routes et stations de métro, ainsi que le rétablissement des contrôles aux frontières avec l'Espagne.

"C'est un événement unique par son échelle", a commenté pour sa part le cardinal-patriarche de Lisbonne et plus haut prélat de l'Eglise portugaise, Manuel Clemente, en rappelant que le nombre de pèlerins attendus représente un dixième de la population portugaise de 10 millions d'habitants.

Dans les rues de Lisbonne, des volontaires reconnaissables à leur tenue jaune sont postés devant les principales églises de la ville pour accueillir les premiers groupes de pèlerins. "J'ai participé aux JMJ de Cracovie et du Panama, alors j’avais envie de participer cette fois en tant que volontaire", témoigne à l'AFP Anabela Medeiros, 56 ans.

"C'est un moment spécial qu’il faut avoir vécu au moins une fois dans sa vie", estime Samuel Navarro, étudiant espagnol de 19 ans. "Je suis impatiente de voir des gens du monde entier célébrer la foi et de voir à quel point l'Église est vivante", confie pour sa part Paige Lipetska, une Américaine de 26 ans.

Dès son arrivée mercredi, le pape s'exprimera devant les autorités et le clergé du pays. Jeudi et vendredi, il rencontrera des jeunes de différents groupes ainsi que des bénévoles.

Samedi, il se rendra au célèbre sanctuaire marial de Fatima (centre) et participera à une grande veillée dans un parc de la proche banlieue de Lisbonne, avant d'y célébrer la messe finale le lendemain.

Des pèlerins se rassemblent pour regarder l'image de Notre-Dame de Fatima arriver par bateau avant les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ), à Lisbonne, le 31 juillet 2023 © AFP Patricia DE MELO MOREIRA