Au Texas, la police de l'immigration fait peur aux restaurants et à leurs clients

Au Texas, la police de l'immigration fait peur aux restaurants et à leurs clients.

Houston (AFP) - Des descentes de la police de l'immigration, Oscar Garcia Santaella, restaurateur au Texas, n'en a vu que trop. L'une de ses employées a peur de venir travailler et ses clients restent à la maison.

Dans cet Etat conservateur du sud des Etats-Unis, Donald Trump, qui a fait de la lutte contre l'immigration clandestine un pilier de sa politique, a bonne presse chez nombre d'habitants.

Oscar Garcia Santaella, 54 ans, originaire du Mexique, possède plusieurs restaurants. Los Primos, l'un de ces établissements situé à Houston, sert tacos et quesadillas, des plats qu'on retrouve partout au Texas comme ailleurs aux Etats-Unis.

Quarante pour cent des habitants de l'Etat sont d'origine hispanique, selon les données du recensement. Leur activité fait tourner une bonne partie de l'économie.

Depuis l'arrivée au pouvoir de Donald Trump, les agents de ICE, la police fédérale de l'immigration, ont multiplié les arrestations à travers les Etats-Unis, des raids menés jusqu'à un complexe résidentiel proche du restaurant de M. Garcia Santaella, voici un mois.

"Ils sont restés une semaine. Et cette semaine là, ainsi que la suivante, nous n'avons fait aucune vente. C'était terrible car les gens avaient peur" de sortir, raconte-t-il.

"Une employée qui y habite nous a appelé pour nous dire qu'elle ne pouvait pas venir travailler parce que les agents de l'immigration étaient arrivés et avaient emmené un de ses cousins. Ca nous touche directement".

D'après le restaurateur, cette situation est répandue.

- "Des gens honnêtes" -

"Cela nous touche dans tous les Etats-Unis", dit-il. "J'ai des amis dans de nombreuses villes, qui ont des restaurants, je parle avec eux". Il estime à 40% la chute de ses recettes.

Selon l'Association des restaurants du Texas, 23% de ses membres ont perdu des employés au second trimestre, 21% ont dit avoir reçu moins de candidatures et 16% ont perdu des clients.

En 2022, au moins 11 millions de migrants considérés comme sans papiers vivaient aux Etats-Unis, selon des statistiques officielles. D'après l'ONG Migration Policy Institute, ce chiffre s'élève plutôt à 14 millions.

Les immigrants sans papiers ont versé près de 97 milliards de dollars d'impôts durant l'année 2022, selon l'organisation Americans for Tax Fairness.

Le Texas est un territoire en plein développement, tant sur le plan industriel qu'immobilier.

"Nous sommes le plus grand employeur privé au Texas", explique Kelsey Erickson Streufert, porte-parole de l'Association des restaurants de l'Etat. "Nous n'avons pas assez d'employés dans les restaurants, dans les fermes, les ranchs, les usines de conditionnement de la viande, toute la chaîne alimentaire. Le résultat, c'est que les Américains payent beaucoup plus cher leur alimentation".

L'Association des restaurants s'est jointe à d'autres représentants de la filière pour demander à Donald Trump "de faire exactement ce qu'il a suggéré, c'est-à-dire créer des permis de travail temporaires pour les migrants de longue date et de confiance", poursuit-elle. 

"On ne parle pas d'amnistie, ni de citoyenneté mais de la possibilité d'occuper un poste vacant, de payer des impôts et de respecter la loi".

Oscar Garcia Santaella défend l'intégrité des travailleurs migrants. "Je peux garantir que 95% des personnes que j'ai rencontrées dans l'industrie de la restauration sont des gens honorables, des travailleurs, des gens honnêtes. Ce sont des gens qui vont de leur maison au travail et du travail à la maison".

Un employé (d) sert des clients dans un restaurant mexicain à Houston, le 10 septembre 2025 au Texas - RONALDO SCHEMIDT (AFP)