Au Pakistan, les jeunes étalent leur anglais châtié... sur les plateaux de Scrabble

Au Pakistan, les jeunes étalent leur anglais châtié... sur les plateaux de Scrabble.

"Dram", "turm" ou "taupie" : ces mots désuets feraient se gratter la tête des Anglophones les plus avertis mais Bilal Asher, champion du monde de Scrabble des moins de 14 ans, les aligne régulièrement sur son plateau de jeu... au Pakistan !

Le pays, qui jongle entre l'ourdou et l'anglais, a découvert sous le pouvoir colonial britannique ce jeu de société inventé pendant la Grande dépression américaine, dans les années 1930, par un architecte au chômage.

Avec l'indépendance et la partition de 1947, le Pakistan s'est libéré de l'occupation mais a gardé le jeu de lettres en anglais et s'y est même taillé une place de choix.

Depuis que les compétitions mondiales pour jeunes ont été lancées en 2006, il détient le record de champions, jusqu'au tenant actuel du titre.

"Il faut travailler dur et rester déterminé", explique à l'AFP Bilal Asher, 13 ans, entouré d'une centaine de joueurs réunis dans un hôtel par la Fédération pakistanaise de Scrabble.

Du haut de ses 13 ans, il vient de battre un adversaire à la barbe grisonnante avec des mots anglais comme "dram" - une mesure du whisky -, "turm" - une unité de cavalerie -, ou "taupie" - un adolescent turbulent.

Karachi, la capitale économique dans le sud côtier, a longtemps fait la Une pour attentats et vendettas mafieuses. Aujourd'hui, la mégalopole de plus de 20 millions d'habitants est célébrée comme l'incubateur des champions de Scrabble - avec formations à l'école, bourses et parents qui poussent leurs poulains à apprendre toujours plus de combinaisons de lettres.

"Ils insufflent le jeu en nous", affirme Bilal Asher dans son anglais distingué.

Si certains ont les jambes trop courtes pour toucher le sol, tous ont le bras assez long pour taper sur leur pendule d'échecs et prouver leur rapidité à aligner des mots comme "daunters", intimider en anglais soutenu, "imarets", des cellules pour pèlerins, ou "trienes", des composants chimiques à trois doubles liaisons.

Si l'anglais est parfois suranné au Pakistan, c'est que son histoire remonte loin. En 1835, Londres le décrétait langue principale d'éducation aux Indes britanniques.

"Ils voulaient créer une classe d'Indiens qui serait un maillon entre le peuple et le pouvoir" colonial, explique Kaleem Raza Khan, professeur d'anglais, époux et père de deux passionnées de Scrabble.

Aujourd'hui encore au Pakistan, qui compte 70 langues locales, l'anglais est l'une des langues officielles et les programmes scolaires lui font la part belle - avec ses désuétudes et ses tournures littéraires.

Bilal Asher, champion du monde de Scrabble des moins de 14 ans, joue contre le coach professionnel de Scrabble Waseem Khatri, le 16 février 2025 lors dun tournoi à Karachi