Après la Grande barrière, les coraux de l'ouest de l'Australie également dégradés par la chaleur

Après la Grande barrière, les coraux de l'ouest de l'Australie également dégradés par la chaleur.

Après la Grande barrière, les coraux de l'ouest de l'Australie ont été endommagés par la chaleur qui les a littéralement "cuits" pendant l'été austral, s'est alarmée mercredi une ONG locale.

Contrairement à la Grande barrière de corail à l'est, qui a connu cinq épisodes de blanchiment de masse ces dernières années, le récif de Ningaloo avait été relativement épargné ces dernières années.

Mais "la chaleur de l'océan a littéralement cuit les coraux cette année", a indiqué à l'AFP l'océanologue Kate Quigley, de l'ONG Minderoo Foundation.

Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco et réputé pour servir notamment de vivier aux requins, ce récif de quelque 300 km de long est un récif dit frangeant, caractérisé par sa proximité de la côte et sa faible profondeur.

Tout porte à croire qu'il a connu cet été une dégradation "sans précédent" depuis 2011, a souligné Mme Quigley.

Si l'étendue totale des dégâts doit encore être établie, les premiers constats montrent qu'ils sont de grande ampleur.

"Ils sont profonds, ce n'est pas seulement la partie supérieure du récif qui blanchit. Et plusieurs espèces différentes de coraux blanchissent", a souligné la scientifique.

La température des eaux sur la côte ouest de l'Australie a atteint jusqu'à 3°C de plus que la moyenne cet été, selon les services météorologiques d'Etat.

A partir d'un seuil critique, la hausse des températures de surface des océans provoque un blanchiment des coraux, qui peut aboutir à la mort de récifs entiers.

L'année 2024 a été marquée par les températures les plus élevées jamais observées dans le monde, dans un contexte de changement climatique lié à l'activité humaine.

Outre le réchauffement climatique, la surpêche et la pollution constituent également des menaces pour les coraux, a souligné un rapport de l'ONU en décembre.